アスパラ菜

　初めて食べてみたが、おひたしにしたり茹でてみると案外癖がなく食べやすい野菜だ。
辞書では「生で食べても青臭さや筋がなく．甘味があってサラダにもできる。
くせがなく、歯切れも良い。食物繊維を多く含み有色野菜として栄養的にも優れている。
ゆでておひたしにするほか、マヨネーズで食べるとアスパラガスに似た味わいがある。」などと書かれているが、ほうれん草とも違うし小松菜でもない。
　アスパラの食感でもあるかと思ったが、それは期待はずれ。
それでもちょっといける食材だと小さな発見であった。というのも今回この野菜は来年から借りる畑の主さんからの贈り物なのだが、あわせて畑の隣人を紹介していただくなど今日は盛りだくさんの収穫だった。
隣人である女性８人組の代表shibaさん、そして周辺の農地の大家さんである、定年退職間もないfuruhashiさん。気の合う仲間に会ったというのか、いずれにせよ良き隣人を得た思いである。
　この二人、ちょうど野菜にたとえれば「青臭さがなく甘みがあって癖がなく歯切れがいい」ところのアスパラ菜かなと思った。

ＤＡＳＨ村の「エゴマの灯火」

先日の番組で行灯の灯りをテーマに「エゴマ油」を特集していた。
その中で明雄さんはエゴマのことを「じゅうねん・・・」と話していた。
　じゅうねんとは福島地方でのエゴマの呼び方だと思うが、今回の放映でＤＡＳＨ村がある地方は福島県の山中かなと思い当たったけど本当かな。
苗は見た目も香りもシソにそっくり。やがてエゴマの栽培は収穫を迎えていたけど、ここまではそう難しい作業ではない。 
そして、種を取り出し手作りの圧搾機に入れて油をとる。興味深いね。でも決して簡単には取り出せない。それでも、出てきた油はシソの香りが漂い、普通の油よりもサラサラしていて、とても綺麗な黄金色だったという。画面からでもその色はわかった。エゴマを使った行灯の灯は温もりのある灯り。
自分でもエゴマを栽培しているけど、食べるだけではなく、またひとつ夢ができたようだ。
明日は実を洗い、干し、そして粉にして寒い冬を乗り越えよう。
それにしては、最近の食品偽装の事件が後を絶たない現実の中で、エゴマの栽培加工の作業は貴重なものだと痛感した。

エゴマの刈り取り

　随分、手間のかかる作業かと思ったのだが、少量の収穫なら楽しい作業である。
実がこぼれない様に刈り取り、ブルーシートの上で殻をたたく。
乾いた実はボロボロと音を立ててこぼれ落ちるが、それはほんの一部でしかない。
大半は未だ青い殻の中に閉じこもる部分が多く、刈り取り時期の難しさを感じた。
１回目にたたいた結果は、およそ１升枡１杯半程度。
中にはごみも混じっている。
その後再度乾燥させる。短いが２間程度のハズを組んで干す。
１週間後には、また、実を取り出す予定だ。
エゴマの実はシソの実よりも大きく、ちょうど仁丹の大きさぐらいか。
香りはシソのようでもあり、そうではないかも。
だが、癒される匂いだ。はまってしまいそう。
今、収穫後の処理はどうしようかと思い迷っている。
さらに残滓の処理、畑の扱いは・・・課題は多い。
それだけに収穫の悦びは大きい。

そば花満開で ブタクサ撃退

ちょうど一ヶ月ほど前、本欄て紹介した切り抜き記事「外来植物は豊かな土地ほど繁殖、実験では、そばを植え抑制実験をしたところ、ソバの成長につれオオブタクサは生えず、押さえ込むことに成功した」との内容は、記事掲載の２日前に我家庭菜園にそばの種を蒔いたところ、写真のとおり、おかげで外来植物ブタクサどころか、雑草も影を潜めた状態になった。
花粉症におびえるわが身にとっては、まさに晴天の霹靂の朗報は事実で示したようだ。
それにしても今年の秋は、全国津々浦々、花粉症の悩みは聞かないようだが・・・
まずもって油断は大敵。
家庭菜園のそば畑を鑑賞して、花が咲いている間だけでも癒されることにしよう。

エゴマの刈り取り時期

畑を見渡すと茎がどれも黄いばんできた。
開花してから1ヵ月後の風景である。
花穂の部分は先端が黒褐色になっているものもあれば、まだらになっているものから未だ緑色のものもある。
さて、刈り取り時期はと思い悩み、エゴマ会発行の本を開いてみると、｢茎葉が３分の２程度黄変したころ・・・」福島県船引町では「最後の花が白く残っている状態で刈れ」ということばが伝わっているとも。
ホームページの情報では、「ほとんどの葉が黄色くなった時、または全体の４分の１の葉が落ちた時に、刈るようにしましょう。」という意見もある。
結局本日、花穂の黒いところだけを摘み取ることにしたのだが、後は葉が落ちたころにしようと決断した。
結果はどう出るか、刈り取ったものを振ってみたが実は出てこない。
少し早かったかと後悔している。

エゴマの開花

予定より1ヶ月早く種を蒔いたエゴマは、きっと早めに開花するものと思っていたら、そうは行かなかった。開花の時期はどこも同じだと言うわけで、早く種を蒔いた時期分だけ成長してしまった。すでに自分の身長を追い越してしまったものもある。それでも、9月11日にやっと白い小さな花穂をつけた。青じそとまったく違わない。その傍らでは、今月はじめに蒔いたソバが芽を出していた。1週間程度で発芽した。いよいよ秋本番へ向けて忙しくなりそうだ。気懸りは台風が来なければいいのだが。

でも、やはり台風が来た。沿岸へ寄って去ってくれたおかげで、たいした影響はなかった。しかし、エゴマは根が浅かったうえ成長が早かったものは根こそぎ倒れた。ソバは発芽してまだ双葉程度の苗はすべて倒れた。翌日、見に行ったらソバはすぐに太陽に向かって伸び始めていた。さすがに、そのハングリー精神には脱帽である。

もぐらうり

妙な名まえのうりである。
山梨県の早川町の小さな売店で見つけた。
その地域の特産で、もぐらとは｢茂倉地区」の地名からとったものであった。
味も感触もきゅうりとは似ているが、浅漬けで食べてみると、ほのかに甘みがあり、歯ごたえも良くいくらでも口にしたくなる。
よく似たものでは、青森の糠塚きゅうり、千葉のハグラウリ、愛知県のかりもりなど。
サカタのカタログには「青はぐらうり」というのが載っていたが、どれも地域の名で呼ばれているのではないか。
この手のものは案外きゅうりよりも美味なのか知れない。
それは改良しないで地域の特産として大切に扱われてきたかもしれない。
2個で100円のもぐらきゅうりは超お買い得だった。

ソバはブタクサに勝ったか

  暑い夏の盛りも過ぎ、朝晩涼しくなってきたこのごろですが、一雨ごとに草丈が伸び豊かな?畑は外来種の草をはじめ繁殖旺盛です。
その中には花粉症の原因になる外来種オオブタクサも混じり、これからの時期は、いつも花粉症で悩まされる自分にとって,不愉快きわまりありません。
ところが、一年前のちょうどこの日の新聞切抜きが、日記の間から落ちてきました。
切り抜き記事によると「外来植物は豊かな土地ほど繁殖、実験では、そばを植え抑制実験をしたところ、ソバの成長につれオオブタクサは生えず、押さえ込むことに成功した」とのことでした。
花粉症におびえるわが身にとっては最高の朗報でしたが・・・さて、一年経過してみて、どう結果が出たのか期待が待たれるところです。

エゴマ未だ花咲かず

5月4日に種まきをしたエゴマは背が伸びる一方で、未だ花咲く音沙汰なし。
専門書によれば8月下旬から9月初めとのこと。
でも我が家は、一向にその気配がありません。
東北のほうでは、すでに花が満開、収穫後の喜びを待っていますが・・・？

（写真は7月末の栽培状況）

菜種晴れと風と共に去りぬ

北海道洞爺湖サミットの会場周辺にある菜の花畑に、参加国の国旗がお目見えしたと報道があった。
この梅雨時期に菜の花とは不思議に思ったのだが、北海道には梅雨はなかった。
下界では、じめじめした梅雨空が毎日続いているが、先日の日曜日などは全国的に大荒れの天気になった。
そのおかげで？愛読書を紐解くことができ、なんと書名はひにくにも「菜種晴れ」だった。
物語は、一女性の苦難に満ちた人生のほんの一部を垣間見るものだが、
登場する主人公二三の凛とした生き方には和製スカーレット･オハラを思わせる。
広々とした菜の花畑を背景に、髪を風になびかせて、
これまでの人生を振り返りつつ新しい生き方を決意する最終章は、さながら「風と共に去りぬ」の主人公と重なった。
こんなにも、菜の花が重い人生を展開するとは以外だった。

サミットにおいても、たかが菜の花と言わず、されど菜の花は歴史の証人なれと、世界のトップに歴史に名を残す協議を期待したい。